Investigadores del Kennedy Krieger Institute y de la Johns Hopkins University School of Medicine han colaborado para descubrir nuevos datos sobre la base neurológica del autismo. El nuevo estudio, publicado en la revista Nature Neuroscience, sugiere que los niños con autismo parece que aprenden nuevas acciones de forma diferente a como se produce en el desarrollo normal de los niños. En comparación con los niños con un desarrollo normal, los niños con autismo confían mucho más en la propiocepción, que en la información visual procedente del mundo exterior para aprender nuevos patrones de movimiento. Además, los investigadores han observado que cuanto mayor es la dependencia de la propiocepción, mayor es el deterioro del niño en las habilidades sociales, en las habilidades motoras y en la imitación.
En el estudio, se midieron los patrones que desarrollan típicamente en 14 niños con autismo y 13 niños control cuando aprenden a utilizar un nuevo instrumento. A continuación, se examinó cómo los niños eran capaces de generalizar lo que habían aprendido mediante dos formas: una que detecta cuánto utilizan la información visual para guiar el aprendizaje y otra que detecta cuánto se basa en la información procedente de la propiocepción para orientar este aprendizaje.