El equipo de investigación se centró en el estudio de una proteína llamada TRPV1, miembro de una pequeña familia de proteínas conocidas por su participación en la sensación de temperatura, que, además, está involucrada en la inflamación y la comunicación de dolor al cerebro. Después de producir miles de mutantes, los científicos fueron capaces de identificar una región de la proteína relacionada con la sensibilidad a la temperatura. Utilizando las técnicas de mutagénesis, los científicos generaron unos 8.500 mutantes de TRPV1, entre los que buscaron mutaciones de interés que sólo cambiaran la sensibilidad a la temperatura de estos canales, pero que no afectaran a ninguno de los otros mecanismos de activación. Encontraron este tipo de mutaciones que afectan a la sensibilidad de la molécula a la temperatura en una área de la proteína de la región del poro exterior.