La enfermedad de Alzheimer (EA) parece desarrollarse de forma distinta en el cerebro de personas de raza negra respecto a individuos de raza blanca. Además, los negros parecen ser más propensos a sufrir diversos cambios cerebrales que también contribuyen a la demencia, como microinfartos cerebrovasculares o presencia de cuerpos de Lewy.
Mediante la autopsia de 122 pacientes (41 negros y 81 blancos) con EA, se encontró que el 42% de pacientes blancos sólo mostraban las señales de la EA típica y el 50,6% presentaba una mezcla de cambios cerebrales que incluían infartos cerebrales y cuerpos de Lewy. Sin embargo, entre los pacientes negros fallecidos, sólo el 19,5% mostraban únicamente las placas propias de la EA y la gran mayoría (70,7%) experimentaron además necrosis por microinfartos y cuerpos de Lewy. Los negros también tenían enfermedad de los vasos sanguíneos cerebrales más frecuente y grave, como esclerosis arteriolar y aterosclerosis.
Según los autores, estos resultados podrían ayudar a explicar el motivo de que los negros estadounidenses sean el doble de propensos a contraer EA que las personas de origen europeo. Las personas de raza negra son más propensas a padecer enfermedades cardíacas, hipertensión y diabetes tipo 2, que aumentan el riesgo de ictus. También podría haber diferencias genéticas específicas que favorezcan un mayor riesgo de cuerpos de Lewy y otros cambios cerebrales relacionados con la demencia.
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