Un estudio liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha identificado un nicho de células madre neurales (NSC) en la zona central del bulbo olfatorio cerebral. Estas células generan neuronas en base a neurogénesis adulta. El hallazgo, publicado en Stem Cells, aumenta el conocimiento de la plasticidad estructural de esta región del cerebro. Los autores recuerdan que la neurogénesis adulta, proceso mediante el que se generan nuevas neuronas en la edad adulta a partir de células madre neurales, no ocurre en todo el encéfalo. Hasta ahora, se apuntaba solo a dos regiones: la zona subgranular del giro dentado del hipocampo y la zona subventricular.
El estudio resalta que, aunque estudios previos ya sugerían la existencia de células madre neurales en el bulbo olfatorio, su localización, identidad y capacidad de generar neuronas in vivo había sido poco explorada. Los actuales resultados muestran, por primera vez, que se generan nuevas neuronas y que estas se incorporan activamente a los circuitos sinápticos del bulbo olfatorio
Los investigadores han podido marcar las células madre neurales inyectando partículas retrovirales portadoras de GFP en el bulbo olfatorio. En base a microscopía confocal y técnicas de análisis de imagen se ha podido observar la formación de neuronas a partir de dichas células, además de poder seguir y analizar la transición desde la célula madre neural a la neurona inmadura y, de esta, a la neurona madura.
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