Introduction. Alzheimer’s disease (AD) is the commonest cause of dementia; its aetiology is unknown and there is non­specific treatment to detain the course of the disease. The interferons (IFN) are proteins which have antiviral, antiproliferative and immuno­modulating effects, and in the central nervous system these effects are mediated through the opiate receptors and the dopaminergic system. There is evidence that AD may be related to certain prion diseases and certain viruses, and that the IFN system has become deteriorated in this condition. Objective. We present a review of patients with AD treated with alpha interferon. Development. The first known case in the literature was that of a 69 year old man with definite AD (NINCDS­ADRDA) who was given alpha leucocytic IFN intrathecally and who initially was suspected of having Creutzfeldt­Jakob disease; after his treatment with IFN­a, his neurological signs were observed to have stabilized. Subsequently, the results of a controlled, randomized, clinical trial were analyzed for 16 patients with probable EA (NINCDS­ADRDA) treated with recombinant IFN­a2b intramuscularly, in whom no changes in clinical and neurophysiological assessment were observed after a year of treatment. However, there was a significant improvement in one of the variables used to measure quality of life, together with a certain reduction in mortality in the patients treated with IFN­a. Conclusion. These results should be investigated in future studies in the light of current findings concerning the fact that, in the neurophysiological changes in AD, the pro­inflammatory cytokines, of which some of their numerous actions are blocked by IFN­a, may produce a deleterious effect on the course of AD.

Introducción La enfermedad de Alzheimer (EA) es la causa más frecuente de demencia. Su etiología es desconocida y carece de tratamiento específico para detener el curso de la enfermedad. Los interferones (IFN) son proteínas que tienen efecto antivírico, antiproliferativo e inmunomodulador, y en el sistema nervioso central ejercen sus acciones a través de los receptores opiáceos y el sistema dopaminérgico. Existen evidencias de que la EA podría relacionarse con las enfermedades priónicas y con determinados virus, así como que el sistema de IFN se encuentra deteriorado en esta entidad.

Objetivo Se presenta una revisión de los pacientes con EA tratados con IFN­a.

Desarrollo El primer caso conocido en la literatura fue el de un varón de 69 años con EA definida (NINCDS­ADRDA), a quien se le administró IFN­a leucocitario por vía intratecal y cuya sospecha clínica inicial fue de enfermedad de Creutzfeldt­Jakob; tras concluir el tratamiento con IFN­a, se observó en dicho paciente estabilización de los signos neurológicos. Posteriormente, se analizan los resultados de un ensayo clínico, aleatorizado y controlado, en 16 pacientes con EA probable (NINCDS­ADRDA) tratados con IFN­a2b recombinante por vía intramuscular y en los que no se observaron cambios en las evaluaciones clínicas y neuropsicológicas tras un año de tratamiento. Sin embargo, se apreció una mejoría significativa en una de las variables que midieron la calidad de vida, así como cierta tendencia a una menor mortalidad en los pacientes tratados con IFN­a.

Conclusión Estos resultados deben investigarse en futuros estudios a la luz de los hallazgos actuales sobre el hecho que, en las alteraciones neuropatológicas en la EA, las citocinas proinflamatorias, algunas de cuyas numerosas acciones son contrarrestadas por el IFN­a, pueden producir un efecto deletéreo en la evolución de la EA.