INTRODUCTION The cognitive disorders presented by patients with Parkinson’s disease (PD) have drawn attention to the role played by the basal ganglia in cognition. It has been suggested that through a system of cortico-subcortical circuits they monitor the work done by the frontal regions by guiding the anterior and posterior attentional systems, whose functioning is necessary for the so-called executive functions to be carried out.

PATIENTS AND METHODS We studied 10 patients with PD in developmental stages I and II according to the scale of Hoehn and Yahr, and 10 healthy paired controls. All of them were administered a test for simple sustained attention, complex sustained attention and attentional shift.

RESULTS In the simple sustained attention task there were no significant differences between groups. In the complex sustained attention test the patients committed more mistakes, and in the attentional shift task they committed more omissions and there was a significant increase in reaction time.

CONCLUSIONS Even in the early stages of the disease, patients suffering from Parkinson present cognitive disorders. These are concentrated in the detection and evaluation of new information, in the capability to shift attention between different spatial regions in a flexible manner and in choosing, inhibiting and activating motor programmes. In order to detect these alterations more sensitive and complex tests must be used.

Introducción Los trastornos cognitivos que presentan los pacientes con enfermedad de Parkinson (EP) han llamado la atención sobre la función de los ganglios basales en la cognición. Se ha propuesto que monitorizan el trabajo de las regiones frontales mediante un sistema de circuitos corticosubcorticales, al guiar a los sistemas atencionales anterior y posterior, cuyo funcionamiento se necesita para el desarrollo de las llamadas funciones ejecutivas.

Pacientes y métodos Se estudiaron 10 pacientes con EP en estadios evolutivos I y II según la escala de Hoehn y Yahr y 10 controles sanos pareados. A todos se les aplicó una prueba de atención sostenida simple, atención sostenida compleja y de cambio atencional.

Resultados En la prueba de atención sostenida simple no hubo diferencias significativas entre los grupos. En la de atención sostenida compleja los pacientes cometieron una mayor cantidad de errores, y en la de cambio atencional cometieron más omisiones y aumentaron significativamente su tiempo de reacción.

Conclusiones Los pacientes parkinsonianos que se encuentran en estadios tempranos de la enfermedad presentan alteraciones cognitivas. Éstas se concentran en la detección y evaluación de nueva información, en la posibilidad de cambiar de manera flexible la atención entre regiones espaciales diferentes y en elegir, inhibir y activar programas motores. Para detectar estas alteraciones se precisa de pruebas más sensibles y complejas.