INTRODUCTION Attention-deficit/hyperactivity disorder (ADHD) is the main neurological diagnosis in Chilean children. Its profile and evolution in adults has not been appropriately studied, despise its personal and social impact.

AIM To describe the characteristics of adults with ADHD evaluated in a memory unit, verifying the existence of differences depending on gender.

PATIENTS AND METHODS A demographic and symptomatic evaluation protocol was applied to all patients diagnosed with ADHD who consulted at the Memory Unit of the Pontificia Universidad Católica de Chile, during the year 2004.

RESULTS Eighty six patients were included. Average age was 37, being 53% male. Most patients were diagnosed for the first time in adulthood, corresponding to an ADHD of combined type. The main patients’ complaints were forgetfulness and distraction. A stressing factor capable of worsening the symptoms was identified in 59% of patients. Depression was the principal comorbidity, with a significantly higher incidence in women.

CONCLUSIONS The limitations of ADHD diagnostic criteria available for adult patients are discussed. Differences depending on gender were analyzed, describing a predominantly disruptive profile in men and depressive profile in women. There is a clear under-diagnosis of female children with ADHD, with a potential negative impact on their neuropsychological development. The differential diagnosis with mild cognitive impairment, in patients complaining of recent memory decline is discussed.

Introducción El trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH) constituye el diagnóstico neurológico más frecuente en niños chilenos. Su evolución en el adulto se ha reconocido recientemente y no se ha estudiado suficientemente en nuestro medio, a pesar de su constatado impacto personal y social.

Objetivo Describir las características de los adultos diagnosticados como TDAH en una Unidad de Memoria, verificando la existencia de diferencias según sexo.

Pacientes y métodos Se aplicó una escala de evaluación demográfica y sintomática a todos los pacientes con diagnóstico de TDAH, ingresados en la Unidad de Memoria de la Pontificia Universidad Católica de Chile, durante el año 2004.

Resultados Se incluyó a 86 pacientes. El promedio de edad fue de 37 años, el 53% del sexo masculino. La mayoría de los diagnósticos correspondió a TDAH de tipo combinado, sin existir diagnóstico previo. Los motivos de consulta principales fueron los problemas de memoria y distracción. En el 59% de los pacientes se identificó un factor estresante que pudo haber empeorado los síntomas, favoreciendo la consulta. La comorbilidad principal fue la depresión, con una incidencia significativamente mayor en mujeres.

Conclusiones Se plantean las limitaciones de los criterios diagnósticos de TDAH en el adulto. Se analizan las diferencias por sexo, encontrándose en varones un perfil más disruptivo y en mujeres uno más depresivo. Existe un subdiagnóstico evidente en mujeres con TDAH de la infancia, con un impacto potencial importante en la evolución neuropsicológica de esa población. Se discute el diagnóstico diferencial con deterioro cognitivo leve, en los pacientes que refieren un deterioro reciente de la memoria.