INTRODUCTION. Neuropsychological impairments of the executive functions, memory, attention, intelligence quotient, and empathy have been found in perpetrators of domestic violence (intimate partner violence). These impairments could be partially explained by alcohol abuse, dependence, or traumatic brain injuries. AIMS. This study reviews the neuropsychological deficits of perpetrators of intimate partner violence. At the same it seeks to integrate and relate these main points with their neuroanatomical correlates. We have also established the relationship between alcohol abuse, dependence, brain damage (including traumatic brain injuries) and those deficits.

DEVELOPMENT. Scientific literature has been reviewed by means of Google Scholar, PsycINFO, PubMed, Medline and ISI Web of Knowledge.

CONCLUSIONS. Perpetrators of domestic violence present high mental rigidity, as well as low levels of inhibition, processing speed, verbal and attention skills, and abstract reasoning. Additionally, perpetrators show working and long play memory impairments. Moreover, those deficits could be impaired by traumatic brain injuries and alcohol abuse and/or dependence. Nonetheless, these both variables are not enough to explain the deficits. Functional abnormalities on the prefrontal and occipital cortex, fusiform gyrus, posterior cingulate gyrus, hippocampus, thalamus and amygdala could be associated with these impairments. An analysis of these mechanisms may assist in the development of neuropsychological rehabilitation programmes that could help improve current therapies.

Introducción Gran parte de los hombres que ejercen maltrato contra sus parejas presentan déficits en funciones ejecutivas, memoria y atención, capacidades intelectuales y empatía. Dos factores coadyuvantes a estas deficiencias son los traumatismos craneoencefálicos y el abuso de alcohol.

Objetivo Revisar y recapitular los resultados obtenidos sobre los déficits neuropsicológicos en maltratadores y relacionarlos con los correlatos neuroanatómicos implicados en las funciones alteradas. Se enfatiza el papel de los traumatismos craneoencefálicos y el abuso o la dependencia del alcohol, así como la posible existencia de daño orgánico cerebral.

Desarrollo Se ha revisado la bibliografía científica usando los buscadores Google Scholar, PsycINFO, PubMed, Medline e ISI Web of Knowledge.

Conclusiones Los maltratadores presentan un detrimento de la flexibilidad cognitiva, la capacidad de inhibición, la velocidad de procesamiento y las habilidades verbales. Además, muestran una atención pobre, una baja capacidad de abstracción y una limitación en las habilidades mnémicas, tanto de la memoria de trabajo como a largo plazo. Los traumatismos craneoencefálicos y el abuso o la dependencia del alcohol exacerban los déficits ya presentes en los maltratadores, pero no son suficientes per se para explicarlos. Estos déficits podrían ser producto de un funcionamiento anormal de estructuras como los córtex prefrontal y occipital, el giro fusiforme y el cingulado posterior, el hipocampo, el tálamo y la amígdala. La comprensión de dichos mecanismos favorecería el desarrollo de terapias de rehabilitación neuropsicológica coadyuvantes a las terapias establecidas hoy en día.